De un podcast sobre sexo y relaciones a una empresa valuada en 500 millones de dólares: la historia de Alex Cooper y The Unwell Network
El principio de todo
En 2018, Alex Cooper lanzó un podcast junto a su amiga Sofia Franklyn bajo el sello Barstool Sports. El programa se llamaba "Call Her Daddy" y hablaba sin filtros sobre sexo, relaciones y la vida de las mujeres jóvenes. Era irreverente, directo y completamente diferente a lo que existía en el mercado de audio.
Dos años después, una disputa contractual con el fundador de Barstool y un distanciamiento con Franklyn dejaron a Cooper sola al frente del programa. Lo que para muchos parecía el fin resultó ser el comienzo de algo mucho más grande.
El salto que lo cambió todo
En 2021, Spotify firmó con Cooper un contrato de exclusividad por aproximadamente 60 millones de dólares, el mayor acuerdo que la plataforma había cerrado hasta ese momento para un podcast liderado por una mujer.
Con ese respaldo, Cooper dejó de ser solo una creadora de contenido para convertirse en una empresaria. En 2023 fundó junto a su esposo, el productor Matt Kaplan, The Unwell Network, una compañía de medios y producción orientada a la Generación Z y, especialmente, a las mujeres jóvenes.
En 2024 firmó un nuevo contrato, esta vez con SiriusXM, por 125 millones de dólares durante tres años para llevar a la plataforma todos los podcasts de Unwell, que en ese momento eran cinco.
Lo que es Unwell hoy
Hoy The Unwell Network es una empresa de casi 100 empleados que reúne una docena de podcasts, produjo series para Netflix y un documental de dos partes en Hulu sobre la propia carrera de Cooper. Sus eventos en vivo agotan entradas.
Las primeras grandes incorporaciones a la red fueron las estrellas de TikTok Alix Earle y Madeline Argy, que lanzaron sus propios podcasts bajo el sello Unwell. La empresa dice priorizar las historias impulsadas por los creadores por encima de la estructura jerárquica de los medios tradicionales.
"Call Her Daddy" recibió invitadas como Michelle Obama, Kim Kardashian, Hailey Bieber, Simone Biles y la entonces vicepresidenta Kamala Harris. Hoy es el podcast más escuchado por mujeres en todo el mundo, con más de 600 episodios desde su lanzamiento.
La inversión que la valuó en 500 millones
Esta semana se conoció que WTSL, una empresa liderada por el influyente agente de talentos de Hollywood Patrick Whitesell, realizó una inversión en The Unwell Network por una suma no revelada. Esa operación valuó la compañía en 500 millones de dólares.
El objetivo es claro: ampliar el negocio hacia el streaming y el lifestyle, dos áreas donde Unwell ya tiene presencia pero donde ve margen de crecimiento enorme.
Cooper quedó fuera del ranking Forbes de principales creadores de contenido en 2026, aunque en 2025 había ocupado el quinto puesto con ganancias estimadas en 32 millones de dólares ese año.
La cara que no se ve
El ascenso de Unwell no estuvo libre de controversias. En junio, Vanity Fair publicó testimonios de más de 30 empleados y exempleados que describieron un ambiente laboral hostil, marcado por el miedo y la ansiedad. Se acusó a Kaplan de insultos y actitudes inapropiadas con el personal, y a Cooper de liderar una cultura tóxica puertas adentro.
La empresa también protagonizó una ruptura pública con Alix Earle por una disputa aparentemente personal que derivó en una parodia en Saturday Night Live. Y especialistas del sector cuestionaron las condiciones contractuales de Unwell y sus cláusulas restrictivas sobre propiedad intelectual.
Lo que la historia de Cooper dice sobre el nuevo negocio de los medios
El caso de Alex Cooper no es solo la historia de una creadora exitosa. Es la demostración más concreta de que el modelo de medios cambió para siempre.
Una mujer joven, sin respaldo institucional, sin canal de televisión ni editorial detrás, construyó en menos de una década una empresa valuada en 500 millones de dólares a partir de una conversación honesta con su audiencia.
El producto no era el podcast. Era la confianza. Y eso, en el ecosistema digital actual, vale más que cualquier licencia de transmisión tradicional.
La pregunta que el mercado se hace ahora es si Unwell puede sostener ese valor cuando escala, cuando contrata ejecutivos de Disney y Netflix, cuando firma contratos restrictivos y cuando la fundadora empieza a parecerse más a una CEO que a la chica que hablaba sin filtros desde su cuarto.
Esa tensión entre autenticidad y crecimiento es el verdadero desafío de The Unwell Network de acá en adelante.
